La firma dará inicio formal a la llamada fase de implementación que, en promedio, puede tardar entre seis meses y un año. Una vez concluya esta fase, los tratados volverán al escritorio de Obama para que este certifique que pueden entrar en vigor.

La sanción presidencial también tiene relevancia para los beneficios arancelarios bajo ATPDEA, que habían expirado en febrero de este año.

Al aprobar el TLC con Colombia la semana pasada, el legislativo incluyó una extensión de estos beneficios hasta julio de 2013. Ya estampada la firma, los exportadores colombianos volverán a contar con los beneficios que han recibido bajo ATPDEA a lo largo de los últimos 20 años.

Los beneficios, sin embargo, solo comenzarán aplicar dentro de 15 días.

La ley aprobada prevé a su vez el pago retroactivo del arancel de entrada en el que incurrieron desde febrero. Esa devolución podrá comenzar a cobrarse también en dos semanas.

SERGIO GÓMEZ MASERI

Corresponsal de EL TIEMPO

Washington

El país con este tratado espera entre otras cosas que el turismo aumente considerablemente, y la enseñanza del idioma Ingles tendrá un papel crucial en el desarrollo social y cultural de Colombia.